El ecoDemonstrator de Boeing pone a prueba las últimas innovaciones aeroespaciales
El programa ecoDemonstrator de Boeing es un proyecto de investigación que pone a prueba en vuelo tecnologías prometedoras. Cada año se utiliza un avión distinto para evaluar proyectos que mejorarían la seguridad y el confort de los pasajeros y reducirían la huella ambiental de la aviación comercial. Entre 2012 y 2020, seis aviones de Boeing probaron más de 150 tecnologías.
Este año, Boeing se asoció con Etihad Airways para probar tecnologías en los nuevos B787-10 Dreamliner de la compañía. La investigación se centra sobre todo en la reducción de emisiones y ruido, en colaboración con la NASA y Safran Landing Systems.
Cuatro proyectos se sometieron a ocho días de ensayos en vuelo en las instalaciones de Boeing en Glasgow, Montana. El B787-10 realizó en particular dos vuelos transcontinentales entre Seattle (Washington) y North Charleston (Carolina del Sur).
Investigación aeroacústica con la NASA
La NASA ha realizado las pruebas de ruido en vuelo de sistemas aeronáuticos más completas de la historia. Se colocaron más de 214 sensores acústicos en el exterior del B787-10, cuya ubicación tuvo que cambiarse varias veces para realizar las pruebas. En total se necesitaron más de 50 configuraciones distintas de estos sensores. Además, se instalaron en tierra más de 1000 micrófonos en el umbral de la pista de pruebas.
El objetivo era mejorar las tecnologías de predicción del ruido, establecer procedimientos para que los pilotos pudieran reducir el ruido de sus aviones e imaginar el diseño de futuros aviones menos ruidosos.
Estas pruebas generaron nada menos que 1,6 terabytes de datos acústicos y los objetivos se cumplieron plenamente.
Un tren de aterrizaje más silencioso gracias a Safran
El sector de la aviación ha logrado reducir el ruido de los motores a reacción en algo más de 20 decibelios de media en 30 años. Pero el 30 % del ruido de un avión en aproximación se debe al aire que circula alrededor del tren de aterrizaje.
Por eso Safran Landing Systems centra sus esfuerzos en la firma sonora del tren de aterrizaje. La multinacional francesa ha ideado dispositivos de reducción de ruido que se fijan en los trenes de aterrizaje, que generan más ruido por el flujo de aire. Estos dispositivos crean una barrera física que difunde ese flujo de aire.
Se instalaron carenados perforados en el tren delantero, y se colocaron carenados de perfil aerodinámico alrededor de los montantes del tren principal.
8 sensores acústicos montados en el tren de aterrizaje, apoyados por 1000 sensores en tierra, registraron el sonido. Los datos aún deben analizarse, pero los observadores en tierra ya hablan de una reducción notable del ruido.
El objetivo de Safran sería reducir en más de un 20 % la contribución acústica del tren de aterrizaje.
Una navegación más inteligente para reducir las emisiones
La Comisión Europea espera reducir hasta un 10 % las emisiones de dióxido de carbono con trayectorias de vuelo más directas y menos retrasos en la llegada causados por la congestión del espacio aéreo. Calcula que estas rutas y retrasos generaron más de 11,6 millones de toneladas adicionales de dióxido de carbono en 2019.
¡Boeing ha dado en el clavo! El ecoDemonstrator 2020 probó un nuevo sistema que conecta a pilotos, controladores aéreos y centros de operaciones de las aerolíneas para optimizar las rutas de vuelo y la hora de llegada de los aviones.
Una aplicación reúne un sistema de mensajería de texto directa, un sistema de trayectoria en vuelo y un gestor de horas de llegada diseñado por la NASA. Esta aplicación inteligente simplifica los cambios de rumbo por la meteorología y el tráfico aéreo. También ayuda a reducir la espera para aterrizar y la congestión de frecuencias, con ahorro de tiempo y de combustible.
Las pruebas de este sistema incluyeron dos vuelos transcontinentales sobre Estados Unidos durante los cuales el Boeing 787-10 realizó nada menos que 17 cambios de ruta.
Boeing desarrolla una varilla de desinfección UV
Con la pandemia mundial de COVID-19, la desinfección de cabinas de pasajeros y cabinas de mando se ha convertido en una cuestión importante para las aerolíneas.
Boeing ha desarrollado un sistema portátil de desinfección rápida mediante una lámpara ultravioleta. Esta luz UV, con una longitud de onda de 222 nanómetros, desinfectaría rápidamente todas las superficies interiores de un avión.
Boeing logró desinfectar la cabina de mando del 787 en menos de 15 minutos con este nuevo dispositivo.
Durante los 16 vuelos de prueba del ecoDemonstrator también se probó en la cabina de mando un revestimiento antimicrobiano que, en teoría, destruye todos los virus que se depositan en su superficie.
Estos proyectos forman parte de un esfuerzo conjunto de Boeing, Etihad y todo el sector de la aviación para identificar los métodos más seguros y eficaces de desinfectar el interior de los aviones.
Biocombustible para reducir las emisiones
El ecoDemonstrator 2020 realizó todos sus vuelos con una mezcla de combustible tradicional y biocombustible. El 787 efectuó vuelos de prueba con más de 50.000 galones estadounidenses (1575 toneladas) de combustible sostenible al 50 %. El combustible se produjo en la refinería de World Energy cerca de Los Ángeles a partir de residuos agrícolas no comestibles.
«Es un paso monumental para que el sector demuestre la viabilidad de producir en grandes volúmenes una mezcla 50/50 de combustible de aviación sostenible, lo que supone un avance importante para el sector», comentó Mohammad Al Bulooki, director de operaciones de Etihad Aviation Group.
El biocombustible reduciría las emisiones de carbono en más de un 75 % a lo largo del ciclo de vida del combustible.
