Boom Supersonic presenta su demostrador XB-1
Boom Supersonic acaba de presentar el demostrador XB-1, un avión a escala 1/3 de su futuro jet supersónico Overture. La presentación tuvo lugar en Denver (Colorado) con casi un año de retraso respecto al calendario de la start-up. El Overture podría revolucionar el transporte aéreo con vuelos a Mach 2,2 previstos para 2035.
El demostrador XB-1 sale de fábrica
Mientras el sector de la aviación atraviesa una crisis, la empresa estadounidense Boom Supersonic acaba de presentar, el 7 de octubre, el demostrador XB-1 de su futuro avión supersónico Overture.
El objetivo del XB-1 es poner a prueba todas las tecnologías previstas para el jet Overture. Comienza un amplio programa de ensayos en tierra en Denver y después se trasladará a Mojave (California) en 2021 para iniciar allí la campaña de ensayos en vuelo. La empresa se ha comprometido a ser el primer fabricante de aviones comerciales en completar un programa de ensayos en vuelo 100 % neutro en carbono.
Paralelamente, Boom Supersonic sigue trabajando en el Overture. Los primeros vuelos del XB-1, y en particular el paso de la barrera del sonido a Mach 1, validarán el diseño del avión definitivo.
«El XB-1 es una etapa importante en el desarrollo de nuestro avión de línea comercial, el Overture, cuyos vuelos supersónicos sostenibles serán la norma», declaró Blake Scholl, fundador y consejero delegado de Boom.
El objetivo de revolucionar el transporte aéreo
Mucha tecnología para el XB-1
Para diseñar y construir el XB-1, Boom Supersonic logró convencer y contratar a un amplio equipo de expertos del sector aeronáutico.
El XB-1 mide 21 metros de longitud y 6 metros de envergadura. El fuselaje adopta la forma del Concorde: todo se ha diseñado para lograr una eficiencia aerodinámica óptima a muy alta velocidad. El ala en delta aportará estabilidad a baja velocidad durante el aterrizaje y el despegue, y es también la más eficiente para volar a muy alta velocidad.
La empresa ha optado por una célula de material compuesto de carbono, que permitiría mantener la resistencia y la rigidez de la estructura a muy alta temperatura y bajo las exigencias del vuelo supersónico.
Tres motores J85-15 desarrollados por General Electric proporcionarán al XB-1 12.000 libras de empuje (19,3 kN cada uno). El objetivo de la empresa es alcanzar inicialmente una velocidad de Mach 1,3 (1605 km/h) con un solo piloto a bordo.
La cabina de mando se concibió con la ayuda de numerosos pilotos. Su ergonomía es fruto de cientos de horas de pruebas de factores humanos y de usabilidad realizadas por pilotos e ingenieros profesionales.
En particular, contará con una pantalla de alta resolución que ofrecerá a los pilotos una ventana virtual a través del morro del avión, con una visibilidad perfecta.
Una colaboración con Rolls-Royce para los motores del Overture
Boom Supersonic se ha asociado con Rolls-Royce para desarrollar los motores del Overture. Juntos estudian si una arquitectura de motor ya existente puede adaptarse al vuelo supersónico.
Las dos empresas coinciden en que los futuros viajes supersónicos deben ser compatibles con un futuro sin emisiones de carbono. Consideran que los nuevos retos tecnológicos de los viajes a muy alta velocidad son también una oportunidad para acelerar la innovación de forma sostenible.
«Compartimos con Boom un gran interés por el vuelo supersónico y por las estrategias de sostenibilidad de la aviación», declaró Simon Carlisle, director de estrategia de Rolls-Royce.
Un primer modelo en 2029, varios prepedidos y muchos inversores
Boom Supersonic prevé entregar su primer Overture en 2029. La producción debería realizarse en una nueva planta cuya ubicación aún no se ha decidido.
La empresa recaudó nada menos que 100 millones de dólares en 2019 para desarrollar su avión. Entre los inversores figuran grandes fondos de inversión y grandes empresas como Google, Airbnb y Dropbox.
Boom Supersonic se ha rodeado de socios muy importantes para este proyecto, entre ellos varios directivos y astronautas de la NASA, el general de la Fuerza Aérea estadounidense Ryan Britton e incluso el antiguo piloto de pruebas jefe del Concorde de British Airways, el comandante Mike Bannister.
Ya se han recibido 30 prepedidos, en particular de Virgin Group y Japan Airlines. El precio de venta del Overture rondaría los 200 millones de dólares por unidad.