SkyCourier, el nuevo turbohélice utilitario de Cessna

Presentado en 2017, el Cessna 408 SkyCourier es un bimotor turbohélice de ala alta y tren fijo. Con este nuevo modelo, el fabricante estadounidense aspira a consolidarse en el mercado de los aviones utilitarios. Se sitúa en un segmento ocupado por el Twin Otter y el Dornier 228.

El SkyCourier sucede al C208 Caravan, el versátil turbohélice que ha dado fama a Cessna desde los años ochenta. Se concibió como un avión rentable dedicado a las rotaciones regionales, como muestra el folleto promocional del fabricante: «Cargue, vuele, descargue, repita… y vea crecer su negocio».

Al diseñarlo desde cero, Cessna lo ha hecho todo para que el SkyCourier ofrezca mejores prestaciones y menores costes operativos que sus competidores.

Se ofrecerán dos variantes. La versión dedicada al transporte de pasajeros podrá llevar hasta 19 pasajeros y contará con grandes ventanillas y puertas separadas para la tripulación y los pasajeros. La versión de carga permitirá transportar tres contenedores LD3 o 6000 libras (2722 kg) de carga útil. Esta versión tendrá una puerta de carga de 2,20 m x 1,75 m y una cabina de 1,78 m de ancho con suelo plano y de rodillos.

Los dos motores Pratt & Whitney Canada PT6A-65 proporcionan al SkyCourier 1100 caballos (820 kW) de potencia. Podrá volar en crucero a hasta 200 ktas (370 km/h), con un alcance máximo de 900 nmi (1700 km).
El diseño sencillo de la cabina dará mucha flexibilidad a los futuros operadores, que podrán modificarla de forma intuitiva para cambiar la configuración.

El tren de aterrizaje fijo y la ausencia de sistema de presurización de cabina hacen del SkyCourier un avión ligero de bajo consumo de combustible. Un único punto de repostaje permite repostar con rapidez y agilizar las rotaciones del avión.

La cabina de pilotaje está equipada con la suite de aviónica Garmin G1000 NXi. Cessna ha decidido equipar toda su gama de aviones de pistón con esta moderna suite. Muy intuitiva, permite que un solo piloto opere el SkyCourier en transporte de carga.

Tras su presentación en 2017, el SkyCourier completó rápidamente los ensayos en túnel de viento en marzo de 2018. La fecha del primer vuelo se retrasó por el brote de COVID-19: previsto inicialmente para 2019, los equipos de Textron Aviation lograron finalmente realizar un primer vuelo el 17 de mayo de 2020.

«Estoy orgulloso de cómo el equipo ha perseverado pese a las perturbaciones causadas por la pandemia mundial de COVID-19 y se ha mantenido centrado en llevarnos hasta aquí. El Cessna SkyCourier será un producto excelente en su segmento gracias a su combinación de flexibilidad de cabina, capacidad de carga útil, prestaciones superiores y bajos costes operativos. Nuestros clientes quedarán muy satisfechos con lo que este avión les ofrecerá», declaró Ron Draper, presidente y consejero delegado de Textron Aviation.

Desde agosto de 2020, el fabricante continúa su programa de ensayos con un segundo ejemplar. Este último se centra en probar sistemas como la aviónica, el control ambiental y el antihielo. En total, se prevén 5 ejemplares para la campaña de ensayos en vuelo del Cessna 408 SkyCourier.

FedEx Express será el operador de lanzamiento del SkyCourier. De hecho, este nuevo avión se desarrolló para responder a las necesidades del gigante estadounidense. El especialista internacional en transporte de mercancías es un fiel operador del Cessna 208 Caravan y quiere modernizar su flota.
Este primer pedido incluye la compra de 50 SkyCourier Cargo y opciones para otros 50. Las primeras entregas están previstas para 2021.